Август 1910 года. В газете «Ставропольские губернские ведомости» опубликована криптограмма. За разгадку обещано 25 рублей. Вскоре выясняется, что человек, сделавший это объявление, убит. Тем временем на остров Мадагаскар отправляется экспедиция для поиска целакантуса — рыбы ровесницы динозавров. Супруги Ардашевы оказываются на том же самом пароходе и путешествуют по Средиземноморью по местам, где в XVIII веке ещё рыскали пиратские шхуны.



Неожиданно на судне происходят таинственные убийства. Для того чтобы остановить злодея и раскрыть преступления, Климу Ардашеву придётся окунуться в события времён Екатерины II и расшифровать криптограмму, из-за которой начались неприятности.